Il fegato come centro di trasformazione biochimica

Come sono collegati il fegato, la digestione e il circolo enteroepatico.

Un organo dietro le quinte

Il fegato lavora costantemente in background. Riceve ciò che proviene dall'intestino, lo smista, lo trasforma e lo distribuisce. Tutto ciò che viene assorbito dall'intestino raggiunge innanzitutto il fegato attraverso la vena porta, prima di entrare nella circolazione sistemica.

Si può immaginare il fegato come una grande sala di smistamento interna: non un magazzino statico, ma un luogo in cui si controlla, si seleziona, si trasforma e si ridistribuisce. In questo contesto, il fegato partecipa al metabolismo dei carboidrati, dei grassi e degli aminoacidi, produce i componenti della bile e regola il processo di biotrasformazione delle sostanze esogene ed endogene.

Biotrasformazione: cosa fa il fegato con le sostanze

Il fegato svolge un ruolo fondamentale nel modificare chimicamente le sostanze estranee all'organismo, i componenti alimentari, i prodotti intermedi del metabolismo e i prodotti di degradazione, in modo che possano essere riutilizzati, trasportati o eliminati.

Questo avviene solitamente in due fasi: in primo luogo, le sostanze vengono modificate enzimaticamente per renderle più accessibili alle reazioni successive. Successivamente, vengono spesso legate ad altre molecole per renderle più solubili in acqua e facilitarne l'eliminazione.

Dal punto di vista biologico, non è interessante solo l'eliminazione in sé, ma anche la capacità dell'organismo di trasformare le sostanze in una forma metabolizzabile. Il fegato non agisce in modo consapevole, ma crea i presupposti biochimici affinché le sostanze possano essere correttamente metabolizzate.

La stretta interazione tra fegato e apparato digerente

Non ha senso considerare il fegato separatamente dall'apparato digerente. L'intestino fornisce continuamente sostanze e informazioni. Il fegato svolge una parte essenziale del lavoro di elaborazione a valle.

Ciò riguarda le sostanze nutritive, ma non solo quelle. Anche i prodotti del metabolismo microbico, i prodotti della digestione e numerose piccole molecole provenienti dal contenuto intestinale raggiungono inizialmente il metabolismo epatico attraverso la vena porta. Se l'ambiente digestivo perde il suo equilibrio, cambia anche ciò che viene offerto al fegato per l'ulteriore elaborazione - e ciò che esso deve ricavarne. Migliore è il materiale fornito dalla digestione, più facile è il lavoro del fegato.

Il circolo enteroepatico

Un meccanismo particolarmente interessante collega il fegato e l'intestino: il ciclo enteroepatico. Le sostanze vengono rilasciate dal fegato nell'intestino attraverso la bile, dove vengono parzialmente modificate, legate, espulse o riassorbite, per poi tornare nuovamente al fegato.

Gli acidi biliari ne sono un classico esempio. Vengono prodotti nel fegato, rilasciati nell’intestino attraverso la bile e, una volta svolta la loro funzione, in gran parte riassorbiti. Oggi sappiamo che gli acidi biliari non sono solo coadiuvanti della digestione, ma sono anche coinvolti nei processi di segnalazione, nella regolazione metabolica e nella comunicazione tra intestino, fegato e microbioma.

Si crea così un sistema circolare: l'intestino influenza ciò che viene fornito al fegato. Il fegato, attraverso la bile, influenza l'ambiente intestinale. Il microbioma modifica parte di questo apporto. Il ricircolo torna nuovamente al fegato.

Una prospettiva dalla medicina tradizionale cinese e dalla medicina empirica

Nella MTC il fegato non viene inteso solo dal punto di vista anatomico, ma come parte di un insieme funzionale: flusso, distribuzione, tensione e dinamica interna vi svolgono un ruolo. Questo linguaggio si differenzia nettamente dalla biochimica moderna, ma coincide nel principio fondamentale: il metabolismo non è solo un ricambio di sostanze, ma coordinazione.

Nella medicina empirica europea, le piante amare, i ritmi e le abitudini alimentari sono sempre stati considerati in relazione alla funzionalità epatica, alla digestione e alla distribuzione dei nutrienti, raramente come misure isolate.

Cosa significa

In questo contesto, la ricerca si concentra sui composti amari, sulle sostanze vegetali contenenti zolfo, sui contesti nutrizionali legati alla colina e su determinati aminoacidi. Non come soluzioni isolate, ma come sostanze integrate nel più ampio contesto metabolico del fegato.

Nel prossimo articolo ci occuperemo del sangue, non solo come insieme di valori di laboratorio, ma come sistema interno di trasporto e distribuzione.